Cette édition-phare, qui marque le 20e anniversaire du Rapport, nous livre en guise d'introduction les réflexions d'Amartya Sen, prix Nobel d'économie, qui a œuvré en étroite collaboration avec Mahbub ul Haq - créateur et architecte de cette série de publications - à la conception du premier Rapport sur le développement humain. Il a apporté une contribution considérable aux nombreuses éditions successives du Rapport, qui ont trouvé en lui une grande source d'inspiration.

Le Rapport de 2010 s'inscrit dans la tradition des versions antérieures, en ce sens qu'il fait reculer les limites de la réflexion en matière de développement. En effet, pour la première fois depuis sa parution en 1990, le Rapport jette un regard impartial sur les dernières décennies qui viennent de s'écouler, et identifie les tendances et les orientations souvent surprenantes qui procurent des enseignements précieux pour l'avenir. Ces divers chemins du développement humain constituent bien la preuve qu'il n'existe pas de formule universelle pour un progrès soutenable, et qu'il est effectivement possible d'engranger des gains considérables sur le long terme même sans pour autant enregistrer une croissance économique régulière.